El nombre de Shito Ryu es en honor a los maestros que más influyeron en su fundador. Viene de la unión de los ideogramas "Shi" pronunciado ito de ITOSU Yasutsune (1832-1916) y de "To", pronunciado higa de HIGAONNA Kanryo (1845- 1916).
Su fundador fue el maestro MABUNI Kenwa, que nació el 14 de noviembre de 1889 en la ciudad de Shuri en la isla de Okinawa, situada al sur de Japón, siendo descendiente directo del famoso samurai Onigusuki, en su 17ª generación.
Desde temprana edad comenzó con la práctica del Tode ( Karate Jutsu ) haciéndolo primero con el maestro de la región de Shuri, Itosu, en el año 1903. Posteriormente lo hizo con el maestro Higaonna, que habitaba en la región de Naha, en el año 1908. A la edad de 26 años ambos maestros le conceden el grado de profesor. En el año 1922 marcha a Kyoto y mas tarde a Osaka (1926) donde fundo la escuela del medio corazón (Hanko) nombre que mas tarde lo transformaría en Shito Ryu.
1934 abre en Osaka su propio dojo llamado Yoshukan.
El maestro Mabuni Kenwa también estudió con otros maestros como:
· Miyagi Choyun (1888-1953), que al fallecimiento del maestro Higaonna le enseña y le concede el Rokudan (6º dan).
· Aragaki Ankichi (1899-1929), además de enseñarle bo y nunchaku, le enseño las Katas: "Sochin", "Unsyu" y "Niseishi".
· Sakumoto: Le enseña bo-jutsu.
· Fujita Seiko: Le enseña nin-jutsu.
· Soeseki: Le enseña kobudo.
· Tawada: Le enseña sai y bo.
· otros como Gokenki (Nipaipo) y Ueshiba Morihei, fundador del Aikido.
El maestro Mabuni publicó los libros " Seipai No Kenkyu", "Yoshi-Goshin- Jutsu" y "Kobojuzai-Goshin jutsu karate kempo" al igual que numerosos artículos. También formalizó las katas "Shinsei", "Myojyo", "Matsukaze"(wankan) y "Aoyagui"(seiryu).
A su muerte el 23 de mayo de 1952 con la edad de 63 años, su hijo Mabuni Kenei (1918) le sucede en la dirección de la escuela central de Shito Ryu. El estilo es una combinación de las técnicas de Shuri-te y Tomari-te, enseñadas a Mabuni Kenwa por los maestros ltosu, Matsumora, Aragaki, ... y de las técnicas de Naha-te que aprendió del maestro Higaonna y posteriormente con el maestro Miyagi, compañero y amigo,
Entre sus alumnos destacados podemos enumerar a:
· Tani Chohiro (Tani Ha Shito Ryu > Sukokai)
· Sakagami Ryusho (Itosukai)
· Kuniba Yukimori (kuniba Ha > Sei Shin kai > Shito Ryu Hayashi)
· Iwata Manzo
· Tzujikawa que junto con el maestro Mabuni Kenei fueron los que enseñaron al maestro Ishimi Yasunari, actual representante en Europa de Shito-Kai que en la actualidad reside en Madrid (España).
La delegación de Shito-Kai en el País Vasco se encuentra en San Sebastián, siendo su representante Jesús Maria Eguia Lapuente.